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En general, nosotros no percibimos en un 100% toda la riqueza en herramientas que se encuentran a nuestra disposición, ya se han mencionado las carencias en cuanto al aspecto de investigación se refiere. A nivel industrial, si estas herramientas se conocieran, se implementaran y se desarrollaran, ciertamente darían ventajas sobre aspectos como la producción y directamente sobre la rentabilidad propia del negocio. Este recorrido investigativo que hemos realizado no crea grandes incógnitas ¿por qué las herramientas si existen no se utilizan? Y siendo más concretos y refiriéndonos al tema central también nos preguntamos ¿Por qué no se saca provecho del software libre y el hardware libre?, el conocimiento en estas áreas es bajo, pero en congresos especializados se estudia y se demuestra acerca de las ventajas del uso del software y hardware libre. En el documento “Hardware Libre: De la Utopía a la Necesidad (Departament d’ Arquitectura De Computadors) [Carlos Álvarez]”[1], se enumeran las ventajas acerca del uso tanto de software libre como de hardware libre:

• El software comercial es caro y en muchos casos frustrante.

• Programar es fácil... y divertido.

• Todo el mundo que tiene un ordenador (y lo tiene casi todo el mundo) puede probar un programa y decir si va bien o no... incluso es muy posible que se le ocurra como mejorarlo y sepa hacerlo.

• Es muy fácil (y barato) incorporar nuevas modificaciones a un software y redistribuirlo con la ayuda de Internet.

• A todo el mundo nos gusta la idea de contribuir a un mundo mejor (sobre todo si no tenemos clara ninguna alternativa para dejarlo como está y enriquecernos).

• ¡ES GRATIS!

Y con respecto al hardware libre se mencionan estos aspectos:

• El hardware comercial es caro, pero funciona

• El diseño de hardware no es un conocimiento popular. Y solo nos parece divertido a unos pocos.

• No todo el mundo tiene una fábrica de circuitos en casa... y menos una planta de chips.

• No es nada fácil ni barato sustituir una generación de procesadores por otra.

• Es realmente difícil hacer nada sin tropezar con una patente.

• No es gratis

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En Colombia, para la gran mayoría de personas que tienen algún vínculo con la tecnología incluyendo empresas dedicadas a la distribución de elementos electrónicos, es poco común el término de open hardware o hardware libre. Desde hace algunos años ha ido apareciendo muy lentamente este concepto el cual lo relacionan como primo hermano del software libre y ha ido poco a poco tomando la importancia de este último. Para este tipo de tecnología los mayores exponentes son los aficionados que se dedican a construir sus propios circuitos con esquemas sacados de Internet y además de esto con el uso de software libre o programas de código abierto que también pueden ser descargados de la red y no necesitan ningún tipo de licencia para ser utilizados o modificados[3].

A pesar de que es mas fácil descargar un programa de Internet (software libre) que descargar un esquema para realizar un circuito que realice alguna tarea en especial, se espera que el open hardware, que cada día tiene mas seguidores en todo el mundo, empiece a ser utilizado por la industria como algo beneficioso para ella. Pero el movimiento "Open Hardware" quiere más: crear una gran librería accesible para todo el mundo, con diseños de procesadores, controladores de memoria, periféricos, placas madre, etc, que ayudaría a las compañías a reducir millones en trabajos de diseño redundantes. Rudolf Usselmann, de OpenCores, explica: "Sabemos que el "hardware" no va a ser nunca realmente libre, pero sí puede ser más barato y de mejor calidad"[4]. Uno de los principales inconvenientes que tiene este tipo de tecnología es la gran competencia que pueden tener con empresas de hardware no libre que pueden ofrecer tecnologías mucho más veloces y confiables. Un representante de Intel recordó en una reunión que sus procesadores son mucho más complejos (160 MHz de OpenCores frente a los 3,2GHz de un Pentium) y añadió: "Hay aproximadamente 100.000 patentes en una CPU actual. Les será difícil construir un chip de diseño completamente libre"[4].

A pesar de todos estos obstáculos algunos fabricantes han empezado a desarrollar proyectos a partir de hardware libre ya que para ellos estos diseños terminan siendo más acordes a las necesidades de sus clientes, mucho más económicos y mejora la fiabilidad del producto y su soporte. Como ejemplo de lo anterior, aparece Arduino que es una plataforma open hardware basada en una sencilla placa con entradas y salidas (E/S), analógicas y digitales, y en un entorno de desarrollo que implementa el lenguaje Processing/Wiring. Este tipo de tecnología utiliza sistemas operativos como Linux, Windows y Mac. Arduino puede utilizarse en el desarrollo de objetos interactivos autónomos o puede conectarse a un PC a través del puerto serie, USB o bluetooth. Las posibilidades de realizar desarrollos basados en Arduino tienen como límite la imaginación[5].

En nuestro país es muy poco conocido este hardware debido a que este tipo de tecnología no es usada en nuestra industria. Una prueba de ello fue la adquisición de dicho hardware el cual después de llamar a varios distribuidores una respuesta constante fue la de “¿Que es eso?”, dándonos así a la tarea de conseguirlo mediante distribuidores extranjeros. Motivados a desarrollar algún tipo de tecnología nueva o ajena a nuestro medio y esto sumado a los conocimientos previos obtenidos en nuestro pregrado nos vimos muy interesados en este tema de Open Hardware y especialmente en la variedad de aplicaciones que se le pueden dar, a un bajo costo y un nivel de fiabilidad alto. Esta plataforma tiene una alta capacidad de interfaz gráfica la cual podrá ser utilizada para hacer desarrollos en programas como Flash, Labview, etc. Además de lo anterior, esta tecnología nos ofrece la posibilidad de usar y manipular código abierto (open software), de acuerdo a la función o al fin que queremos implementar.

Este proyecto podrá ser un punto de partida para que muchos de los estudiantes de nuestra universidad empiecen a interesarse por este tipo de tecnología, empiecen a conocerla y manejarla para que en un futuro no muy lejano se empiece a desarrollar de una manera mucho más amplia y beneficiosa para la comunidad estudiantil.

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Nuestro objetivo se enfoca en la utilización de nuevas herramientas para la implementación de un controlador, a nivel industrial.

La problemática actual por la cual nos motivamos a realizar esta investigación y posterior implementación se encuentra referenciada en un breve artículo llamado “¿Que es hardware abierto? [GNU Free Doc License, Leonardo Caballero]”[1]. Esta problemática está altamente relacionada con el medio nacional y por experiencia propia vemos constantemente que esta problemática general se refleja en las propias aulas de estudio y pasa por los diferentes espacios de trabajo a nivel industrial, esto sería:

· Gran dependencia extranjera de componentes

· Complicados procesos de distribución

· Poco conocimiento en ciertas áreas e innovación tecnológica

· Gran inversión de tiempo en trabajos de diseño redundantes

· Algunas alianzas y compromisos para la adquisición obligatoria de licencias y productos.

· La gestión de derechos digitales en ingles DRM (Digital Rights Management)

Pretendemos trabajar con herramientas poco conocidas en el medio, algo que debería estar estrechamente ligado a nuestra profesión, queremos desarrollarlo, darlo a conocer, no solo experimentar sino llevarlo a la realidad y que sea de beneficio para la comunidad estudiantil en el área de la ingeniería y también a nivel industrial para generar reducción de procesos y de costos.

Nuestra metodología se basa en la investigación analítica y práctica, uso de los conocimientos previos o adquiridos a través de nuestra formación como profesionales, adquisición de elementos. Cabe anotar que algunas de la herramientas requeridas en el desarrollo de nuestro proyecto no se consiguen en nuestro medio, lo que pone en evidencia la falta de investigación y desarrollo en ciertas áreas.

Este trabajo de investigación y desarrollo tendrá como tiempo de implementación seis (6) meses, aunque hay que decir que este es un proyecto que se pretende seguir trabajando en la universidad ya que uno de los objetivos es la creación de un grupo el cual se dedicará a la investigación de este tipo de tecnología en nuestro país.